Szeregowiec Kang jest wzorowym żołnierzem strzegącym południowokoreańskiego wybrzeża. Wierzy, że największym honorem, jaki może go spotkać, jest zabić szpiega z Północy i niecierpliwie czeka na taką okazję.
Pewnej nocy podczas patrolu omyłkowo zabija niewinnego cywila. Choć przełożeni gratulują mu czujności, wydarzenie to staje się dla Kanga szokiem, który przeradza się w szaleństwo - a cóż może być gorszego od obłąkanego, uzbrojonego po zęby żołnierza?

Film Kim Ki-duka - najsłynniejszego południowokoreańskiego reżysera, twórcy "Wiosna, lata, jesień, zima i ... wiosna" oraz "Pusty dom", wielokrotnie nagradzanego na festiwalach filmowych w Wenecji, Berlinie i San Sebastian.
"Strażnik wybrzeża" w 2003 r. otrzymał na festiwalu w Karlowych Warach trzy nagrody, w tym nagrodę FIPRESCI (Międzynarodowej Federacji Prasy Filmowej). "Za dobitne i niecodzienne ukazanie ułudy siły, która odbiera człowieczeństwo po dwóch stronach barykady" - brzmiało uzasadnienie tej prestiżowej nagrody.